В случае непрерывной географической изменчивости локальные популяции обычно полиморфны, что является результатом потока генов и уравновешивающего отбора; но по географической трансекте можно видеть постепенный сдвиг частоты данного варианта. Полиморфизм постепенно переходит в локальные расовые различия, которые в свою очередь постепенно образуют различия на уровне географических рас.
Генетически детерминированные фенотипические признаки, подверженные внутривидовой изменчивости, образуют, следовательно, градиенты вдоль географических трансект. Подобные 1радиенты признаков носят название клин. Клина — это постепенное изменение какого-либо признака в ряду популяций, лежащих на некой географической трансекте (теоретическое обсуждение клин см. [201]).
Клинальная, или непрерывная, географическая изменчивость наблюдается у видов, обладающих более или менее непрерывной популяциоиной системой и занимающих область, в которой наблюдается постепенный переход от одних условий среды к Другим. Примерами служат виды равнинных злаков и деревьев лесов умеренной зоны, имеющие широкое распространение.
Jtmiperus virginiana в восточной части США варьирует по своему биохимическому составу, а также по морфологическим признакам. Флейк, Радлоф и Тернер [215], используя метод газовой хроматографии в сочетании со специальными методами нумерической таксономии, проанализировали соединения из группы терпеноидов в ряде популяций, распределенных по трансекте, идущей от г. Вашингтона (федеральный округ Колумбия) до Техаса, на расстоянии около 240 км друг от друга. Эти авторы обнаружили, что популяции различаются между собой по содержанию разных терпеноидных компонентов и что, кроме того, существует постепенная, или клинальная, изменчивость по этому признаку вдоль трансекты, идущей с северо-востока на юго-запад [215].