Сосуществование не обязательно влечет за собой межвидовую конкуренцию. Два вида могут сосуществовать, не вступая в ведущую к отбору конкуренцию, если их численности снижаются под действием какого-либо иного фактора, например сильного хищничества. В таком случае процесс межвидового отбора ие развивается.
Возможна и такая ситуация, когда два сосуществующих вида с одинаковыми потребностями конкурируют за какой-либо ограниченный ресурс лишь в небольшой степени, потому что они нуждаются в незначительных количествах этого ресурса. В таких случаях процесс межвидового отбора протекает медленнее, и он, возможно, менее эффективен по сравнению с другими стохастическими факторами, воздействующими на обилие видов.
Возможны также случаи, когда сначала возникает межвидовая , конкуренция, а затем следует межвидовой отбор; однако процесс отбора не достигает такого уровня, чтобы привести к замещению того или другого вида или к экологической дифференциации. Межвидовой отбор — процесс длительный, и за то время, пока он происходит, направляющий его фактор может измениться. А это может привести к реверсии относительных селективных преимуществ конкурирующих видов или разных форм (при полиморфизме)
Если изменения факторов среды носят циклический характер, причем каждый цикл занимает меньше времени, чем процесс полного замещения одного вида другим, то между двумя сим-патрическими видами, находящимися в состоянии конкуренции, может установиться неустойчивое равновесие и они будут сосуществовать постоянно.
Согласно принципу конкурентного исключения [340], постоянное сосуществование между двумя полными конкурентами невозможно. Этот принцип в общем виде верен как теоретически, так и эмпирически, однако ни в одном конкретном случае его не следует применять некритически. Как было показано выше, сосуществование не обязательно должно сопровождаться межвидовой конкуренцией, а межвидовая конкуренция не всегда несовместима с сосуществованием.