Селекционеры давно поняли, что разные группы растений резко различаются по той легкости, с которой происходит скрещивание между видами, и по плодовитости гибридов. В некоторых родах близкие виды скрещиваются с трудом, а гибриды между ними, если их удается получить, обычно стерильны. Другую крайность составляют группы растений, у которых возможны широкие скрещивания между морфологически различными видами, секциями или даже родами, и гибриды, полученные от таких скрещиваний, плодовиты.
Результаты различных экспериментов по гибридизации в очень многих случаях непредсказуемы. Однако при сравнительном изучении достаточно большой выборки групп растений выявляются некоторые общие закономерности.
Основная часть данной главы будет посвящена обзору ряда групп растений, главным образом из северного умеренного пояса, которые изучались в геиетико-таксономическом плане разными исследователями. Эти растения сгруппированы здесь по жизненным формам и системам скрещивания. В заключительных параграфах очерчены общие закономерности и указаны некоторые корреляции.